Твой голос. Часть 3.

Яркая вспышка полыхнула в глазах Мерлина, когда она произнес заклинание. Секундой позже, почувствовав давящую боль в груди, словно оказался между молотом и наковальней – он услышал треск собственных ломающихся ребер, потонувший в вихре невообразимого грохота и крика. Магическая волна оторвала его от земли и с силой отбросила в сторону. В следующую секунду на Мерлина опустился мрак забытья.
Он пробыл без сознания совсем недолго, так как Артур все еще ошеломленно разглядывал поле, усеянное мертвыми пиктами.
Теперь Мерлину предстояло придумать убедительное объяснение произошедшему. Можно было свалить все на воина, так кстати поднявшего руку, когда Мерлин произнес заклинание, а действие магии можно было оправдать необычным местом ее использования. Облегченно вздохнув, и при этом всем, испытав удовлетворение оттого, что все обошлось и у него ничего не болит, Мерлин подошел к Артуру.
- Что это было? – спросил он испуганным голосом, но видимо перестарался, так как Артур хмуро посмотрел сквозь него, и отвернулся, ничего не ответив.
- Бежим! Скорее, на север и без оглядки, пока будем вне опасности! Хватайте раненных – опомнившись, скомандовал Артур. Мерлин кивнул, оглядываясь в поисках таковых, но хвала богам – их было немного. Впереди маячила фигура Гвейна, который шатался от оглушившей его магической волны. Мерлин кинулся к нему, но услышал позади голос Артура, звавшего его по имени. Развернувшись, Мерлин поспешил к своему господину, который низко склонился над кем-то. Маг удивленно вскинул брови – Артур упал на колени именно там, куда волной отбросило Мерлина. «Неужели я не заметил кого-то из своих?» - с ужасом подумал он, со всех ног кидаясь к королю.
- Что случилось, Артур? – спросил Мерлин, глядя, как он приложил ухо к груди павшего, слушая сердцебиение. Бережно подняв его на руки, король поспешил вырваться из огненной ловушки.

- О нееееет - вырвалось у мага, когда он увидел на руках Артура свое собственное бесчувственное тело.
* * * *
Мерлин смотрел им вслед, растерянно хлопая глазами.
- Я умер? – тихо спросил он у себя самого, глядя, как раскачиваются за спиной Артура его собственные руки, как безвольно болтается из стороны в сторону голова. Огненная стена сомкнулась позади короля с его странной ношей, скрыв их от глаз Мерлина, который по-прежнему стоял столбом, не в силах пошевелиться. Вокруг него стояли убитые его заклинанием пикты, отрешенно глядя на свои собственные тела, к которым медленно подбирался огонь. Как только языки пламени добрались до одного из тел, склонившийся над ним призрак пронзительно закричал, рассыпавшись золотыми икрами, которые, подхваченные ветром, улетели в ночное небо. Так случалось со всеми, до кого добирался огонь – они уносились вверх золотым вихрем, смешанным с пронзительным криком.
- Спаси меня – внезапно произнес один из призраков, приблизившись к Мерлину.
- Я не знаю как, наверно слишком поздно это делать – произнес Мерлин, чувствуя, как внутренности пронзает холод и горечь.
- Раз моя душа здесь, то меня еще можно спасти – прошептал пикт, схватив за руку Мерлина и подводя к собственному телу. Мерлин склонился над ним, приложив ухо к груди – сердце не билось.
- Твое сердце не бьется – прошептал Мерлин.
- Оно бьется, просто настолько слабо, что его нельзя услышать – прошептал воин – Я еще жив, спаси меня, спаси. Он попытался поднять свое тело, но руки его просто проходили насквозь.
- Я не могу…я ведь тоже умер – прошептал Мерлин, с ужасом видя, как его собственные руки проходят сквозь тело воина.
- Я ведь еще жив, жив – продолжал шептать пикт, отчаянно пытаясь схватить свое тело, но огонь уже добрался до него, и он, с громким воплем рассыпался тысячей золотых искорок.
Мерлин наблюдал за всем этим ужасом, сидя в самом центре бушующей огненной стихии, но даже она не в силах была справиться с ледяной пустотой, поселившейся в его сердце.
Внезапно его осенило – так быть может он тоже еще жив?! Тогда нельзя допустить того, чтобы Артур его сжег или похоронил! Любым способом нужно будет достучаться до него. Вскочив, Мерлин бросился следом за отрядом.

- Артур? – спросил Мерлин, чуть ли не уткнувшись принцу в самое ухо. Но тот лишь молчаливо и сосредоточенно нес его тело. Мерлин отбежал немного вперед, встав перед ним и широко раскинув руки, но Артур прошел сквозь него, чуть поморщившись от неприятного холодка, обдавшего его лицо.
Когда огонь пожарища был позади, Артур наконец-то остановился, бережно положив Мерлина на землю. Позади него шел Леон, поддерживавший Гвейна, Персиваль с Элианом и остальные. Все расселись у костра, осматривая свои раны и обсуждая прошедший бой. Все их небольшое имущество погибло в огне, а кони разбежались по лесу, но рыцари были рады тому, что остались живы.
Оторвав лоскут, Артур перевязал Мерлину руку, кровь из которой струилась не переставая. «Кровь течет, значит живой» - подумал он про себя, пропустив мимо ушей жалобы Гвейна.
Мерлин удовлетворенно выслушал предположение Артура о случившемся.
- Хоть что-то идет по плану – сказал он, но его, естественно, никто не услышал.
- Помоги мне – сказал Артур, обращаясь к Леону. Вместе они бережно стащили с Мерлина кольчугу. Рубашка на груди местами пропиталась кровью.
- Точно магией задело, у него все ребра переломаны – тихо прошептал Персиваль, прекрасно понимавший опасность таких травм.
Артур вздохнул, мысленно укоряя себя за то, что так неаккуратно тащил его на себе, только усугубив положение.
- Вашей вины здесь нет – сказал Леон, словно прочитав его мысли.
- Нужно соорудить носилки – бросил Артур, оглядывая своих воинов. Раненных было немного, некоторые из них вполне могли идти сами.
- Я не думаю, что они нам пригодятся – тихо сказал Персиваль, глядя на Мерлина, лицо которого оставалось таким же мертвенно-бледным даже в лучах восходящего солнца.
- Нет! – в один голос воскликнули Артур и Мерлин.
- Мы доставим его к Гаюсу, и он его обязательно спасет! – буквально пригвоздив взглядом Персиваля, воскликнул Артур. Мерлин благодарно посмотрел на него.
- Спасибо тебе. Меня и вправду рано отправлять на костер – сказал Мерлин, опуская призрачную руку на плечо Артура.
* * * *
Осторожно уложив Мерлина на носилки, отряд двинулся в замок. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Артур шел рядом с носилками, временами бросая задумчивые взгляды на Мерлина.
Солнечный луч освещал бледное лицо слуги, подавая слабые надежды на его выздоровлении. «В конце концов - думал он про себя- Гаюс сталкивался и не с такими травмами, бывало и похуже». Едва поприветствовав землю своими теплыми лучами, светило скрылось за свинцовыми грозовыми тучами. Серая тень опустилась на лицо Мерлина, и, словно художник, наложив темные краски под его глазами, заставила Артура ускорить шаг.
Что-то холодное сдавливало его сердце, стоило ему подумать о том, что Мерлин умрет. Представлять, что он больше не будет слышать по утрам его идиотские шутки, видеть искристые хитрые голубые глаза – было больно. Больнее, чем получить булавой по голове, ножом по сердцу… Словно потерять лучшего друга… Артур резко вскинул голову, подставляя лицо каплям дождя.
- До ближайшего селения еще час пути, там мы возьмем коней и без промедления отправимся дальше – скомандовал Артур, силясь удержаться от того, чтобы не стиснуть руками разрывавшуюся от боли и усталости голову.
* * * *
- Артур, ты слышишь меня? – спросил Мерлин, поравнявшись с королем.
- Ну конечно, ты меня не слышишь – расстроено бросил Мерлин, глядя на свое тело, покачивающееся на носилках.
Вся надежда была на Гаюса.