Последняя битва. Часть 3. Последняя.

Глава 3.
Ветер трепал черные волосы Мордреда, развевал полы зеленого плаща. Это был уже не тот мальчишка, которого когда-то спас Артур и Мерлин – теперь это был красивый, молодой и ловкий воин, в руках которого сиял меч, а в глазах – магия. Артур выпрямился, крепче сжимая Экскалибур.
- Мордред – сказал Артур, сразу узнав эти холодные глаза.
- Отпусти ее – ответил Мордред, кивая в сторону Морганы, которую удерживали цепями два воина.
- С какой стати я должен отпускать ее? – грозно спросил Артур. В ответ на его вопрос лишь легкая усмешка появилась на губах Мордреда.
- Если тебе дорога жизнь твоей королевы – ты сделаешь все, что я пожелаю – сказал Мордред, указывая на небольшую возвышенность недалеко от них. Артур, удивленно сдвинув брови, посмотрел в указанном направлении. Сердце его рухнуло вниз, когда он увидел Гвиневру в руках саксонского воина, с приставленным к горлу мечом.
- Гвен… - прошептал он, сдерживая гнев и ужас, поднимающийся из глубин его души, - Отпустите ее – приказал он воинам, схватившим Моргану.
- Я хочу сразиться с тобой на равных – сказал Мордред, сбрасывая с плеч свой плащ, высоко поднимая меч, сверкнувший в огне костров.
- Пока ты не отпустишь Гвен, я не могу считать наш бой равным – ответил Артур, медленно подступая к Мордреду.
- За твоей спиной стоит маг, готовый в любой момент убить меня. Пусть же Эмрис знает, что если он посмеет напасть на меня или Моргану – королева будет мертва в ту же секунду – сказал Мордред, сверкнув глазами в сторону Мерлина. Артур удивленно вскинул брови, увидев в гуще воинов старика в красном балахоне.
- Ты? – проговорил он, ошеломленно глядя на Эмриса – Если ты сдвинешься хоть на дюйм – клянусь, я убью тебя!
- Так ты все еще не знаешь? – удивленно вскинул брови Мордред, внезапно разражаясь громким смехом – Сражаясь с магией, ты не заметил ее у себя под боком? Этот старик – твой друг и слуга Мерлин.
- Что за бред ты несешь? – проговорил Артур, наставив меч на друида.
- Как наверно тяжело вдруг осознать, что единственный, кто оставался тебе преданным на самом деле твой самый заклятый враг – сказал Мордред, на лице которого застыла злая усмешка. Она не сошла с его лица даже в тот момент, когда Артур сделал первый выпад.
Звон клинков разрезал застывший воздух, и тут же в ответ раздался звон тысяч таких же клинков – сотни воинов столкнулись в последней схватке. Экскалибур был жесток, вызванивая звонкую песнь, сталкиваясь с мечом Мордреда. Силы их были равны, и любая ошибка могла определить исход битвы короля Камелота и великого колдуна.
Мерлин наблюдал за ними, не смея пошевельнуться. Солдат, державший Гвен, не сводил с него глаз.
- Эмрис? – послышался голос сзади.
- Моргана? – проговорил Мерлин, оборачиваясь. Брошенное без предупреждения заклинание было вовремя блокировано, но Мерлин не спешил нападать в ответ. Он обернулся – Артур и Мордред яростно бились в самой гуще сражения. Рука, сжимающая Экскалибур, была порезана, губы были разбиты в кровь. Но и Мордреду не повезло – правую щеку украшал глубокий порез, а на штанине быстро расплывалось ярко-алое пятно.
- Эмрис! – гневно крикнула Моргана, метнув в него заклинанием. Мерлин не успел увернуться, удар об землю получился очень болезненным, так, что, в первые секунды Мерлин не мог дышать. Моргана приближалась к нему, но волшебника больше волновал воин, приставивший лезвие к шее королевы, только и ожидающий момента, когда Эмрис ослушается приказа короля.
Идея пришла внезапно, так же, как они обычно и рождались в его голове. Быстро вскочив, насколько это ему позволяло его старое тело, Мерлин бросился в самую гущу солдат, пытаясь скрыться и на ходу стаскивая с себя балахон. Он чувствовал, как отчаянно Моргана ищет его взглядом, как воин чуть отвел лезвие от горла Гвен, выискивая его в толпе вытянув шею. Нащупав в кармане пузырек с зельем, он выпил его содержимое, едва не напоровшись на меч. Яркая вспышка озарила все вокруг, ослепляя саксов, которые теснили камелотских рыцарей.
- Не пытайся сбежать от меня, трус! Сражайся! – крикнула Моргана, едва не налетев на Мерлина, возникшего из ниоткуда.
- Так это все ты? – проговорила Моргана, высоко вскидывая брови, увидев мага, но удивление ее длилось недолго, отброшенная заклинанием, она потеряла сознание. Мерлин оглянулся на сражающихся Артура и Мордреда - последний упал на колени, продолжая отбиваться от яростной атаки короля. Надеясь на то, что Артур сумеет повергнуть друида без его помощи, Мерлин бросился на помощь к Гвен.
Воин, ударил девушку, заставляя ее встать на колени. Взгляд его пробегался по всему полю в поисках волшебника, за которым ему велено было следить, но он не замечал того, что тот осторожно подбирался к нему сзади.
- Гвен! Беги! – закричал Мерлин, отбрасывая солдата взглядом. Девушка вскочила и бросилась к Мерлину, едва успев увернуться от стрел, которые были выпущены им вслед.
- Возьми это и будь осторожна, прошу, беги отсюда – сказал Мерлин, вкладывая ей в руки меч, не замечая, как дрожат его собственные ладони, отчего окрашенные кровью.
- Артур…там Артур – прошептала Гвен, кидаясь в сторону сражающихся. Мерлин едва успел удержать ее за руку.
- Никому не будет пользы от твоей гибели! – вскричал он, удерживая ее изо всех сил, - Я буду защищать его ценой своей жизни, клянусь!
- Ты ранен, Мерлин – сказала Гвен, опуская взгляд на правый бок юноши.
- Что? – растерянно спросил он, оглядывая свое тело. Заметив глубокий порез, который практически не оставлял ему ни одного шанса выжить, он только в этот момент почувствовал острую боль.
- Я не оставлю его, никогда.
С этими словами Мерлин бросился в бой.
Моргана быстро пришла в себя. Оглядевшись, она увидела Гвиневру с мечом в руках на окраине полыхающего поля, Моргана кинулась к девушке.
- Далеко собралась, Моргана? – послышался позади нее голос Мерлина. Вместо ответа, ведьма метнула в него огненный шар, но промахнулась, убив им несколько воинов.
Звуки, наполнявшие поле, начали стихать. Немногочисленные саксы, которые еще оборонялись, отступали к окраинам, прикрываемые лучниками, стрелы которых продолжали косить камелотцев, но в небольших количествах, потому что они даже не пытались прицелиться, испуганные их силой. Очередной залп лучников вовсе не имел цели, последние стрелы были выпущены в поле Камлана как жест отчаяния пораженных. Подхваченные порывистым ветром, стрелы меняли свои траектории, увеличивая свою скорость. Десятки рыцарей падали позади Мерлина, но он не обращал на них внимания, заворожено глядя на Моргану, медленно оседавшую на землю со стрелой в груди.
- Ты этого хотела Моргана? – горько проговорил Мерлин, склоняясь над ней. Сотни мертвых солдат лежали вокруг, знамена были вонзены в землю, не выпущенные из рук даже после смерти. Не удержав своего слабеющего тела, Мерлин упал на колени, вглядываясь в угасающие глаза колдуньи.
- Посмотри, к чему мы пришли в итоге – сказал Мерлин, чувствуя, как черная тень смерти витает над полем.
- Я не этого хотела, Эмрис – прошептала Моргана, смерив Мерлина долгим взглядом, в котором читалось столько всего одновременно – ненависть, сожаление, страх – прежде, чем умереть.
Мерлин бросил взгляд на небо, умоляя богов дать ему еще немного сил, чтобы дойти до Артура и найти его живым. Опираясь на меч, он поднялся, кинув последний взгляд на Моргану. Она была прекрасна, даже сейчас, пораженная случайной стрелой своих же солдат. Но кривая дорожка увела ее на широкую огненную дорогу зла, которая всегда приводила именно к такому финалу.
Каждый шаг давался Мерлину с трудом, приходилось перешагивать через тела саксов, через тела знакомых и друзей, взрослых мужей и еще совсем молодых мальчиков.
Мерлин увидел Мордреда издалека. Юноша лежал, широко распахнув холодные синие глаза, руки все еще стискивали окровавленный меч, но дыхание уже покинуло его тело.
Оставшиеся в живых рыцари окружили своего короля тесным кругом, с тоской и болью глядя на него, умирающего в обьятиях Гвен. Увидев Мерлина, они молча расступились, уступая ему дорогу и склонив головы в уважении. Выхватив Экскалибур, вонзенный в землю, Мерлин вложил его в руку своему королю.
- И долго ты собирался скрывать? А я ведь догадывался – прошептал Артур, перехватывая ладонь Мерлина и стискивая ее в своей.
- Не мог найти подходящего времени – ответил Мерлин, роняя слезы на мятые доспехи своего короля.
- Ты ранен, Мерлин – прошептал Артур.
- Я подумал, что там тебе тоже пригодится слуга – ответил Мерлин, тяжело опускаясь на траву рядом с ним.
- Я рад, что ты со мной, мой верный друг - Артур улыбнулся ему из последних сил, обнажая окровавленные зубы.
- Мои доблестные рыцари! Альбион свободен! И я с четью и гордостью передаю его в ваши руки, дабы вы могли сохранить его таким вечно! – проговорил он громко. Воины вытащили свои мечи, поднимая их вверх, чтобы отдать последнюю дань королю. Капли дождя, наконец-то окропившие залитую кровью землю, стекали по их лицам, смешиваясь со слезами.
- Гвиневра – прошептал Артур, сжимая ее руку, с тоской глядя в ее большие карие глаза, - Я всегда любил тебя.
- Я тоже люблю тебя и буду любить вечно – проговорила она, глотая слезы, сжимая ладони своего мужа, не решаясь отпускать, - Я не смогу без тебя! Не оставляй меня! – ее голос сорвался на крик, заставивший испуганно оглянуться всех рыцарей.
- У тебя есть наш сын – с улыбкой проговорил Артур, погладив Гвен по щеке. Артур повернул голову к Мерлину, чтобы попрощаться, но тот, с застывшими на лице спокойствием и радостью, уже смотрел безжизненными глазами в небо.
- Прощай, друг – прошептал Артур, в последний раз поднимая глаза на свою жену, - Прощай, Гвиневра.
Она склонилась над ним, запечатлев последний поцелуй на его губах…
Дождь омывал их лица, смывая кровь и грязь сражений, гася огонь, терзавший землю и души.

Так они покинули пределы этого мира – плечом к плечу – великий король и великий волшебник, оставив в памяти народов подвиги, истории о которых будут передаваться от отца к сыну, от матери к дочери вечно.